La pimentera (Capsicum annuum) es
una planta procedente de América de la familia de las solanáceas, al igual que
la patata o el tomate. Su cultivo se encuentra prácticamente extendido por todo
el mundo. Es especialmente importante en el este y sur de Asia, donde su fruto
forma parte de la cocina tradicional, apareciendo en multitud de platos. Dentro
de esta misma especie podemos encontrar variedades que van desde el pimiento
verde dulce hasta los pimientos picantes.Hay muchas variedades de pimientos
pero se pueden clasificar en dos grandes familias, los pimientos dulces y los
pimientos picantes. Entre los pimientos, consumidos como hortaliza, en España
gozan de gran popularidad. Los más apreciados son el pimiento morrón, el de
Padrón, el del piquillo y el pimiento de Gernika.Cuando se desea comprar pimientos es
conveniente seleccionar los ejemplares carnosos, duros, pesados en proporción a
su tamaño, muy firmes, de color brillante, piel lisa y lustrosa y carentes de
golpes o magulladuras. Si presentan arrugas o manchas significa que han estado
almacenados durante demasiado tiempo, lo que provoca una pérdida de nutrientes
y de sabor. Hay que rechazar aquellos que tengan una piel muy fina o poco firme
y que presenten hendiduras, cortes o partes acuosas. Todos estos signos son
indicios de que se encuentran en mal estado.Otra
señal de frescura a tener en cuenta es el estado de su tallo. Éste ha de ser
verde, firme y crujiente.Se consumen tanto crudos como
cocinados y también se emplean en la obtención de productos derivados.Los pimientos alargados y finos son
mejores para freír y los carnosos con más propicios para asar o rellenar. Los
crudos se consumen en ensaladas o platos fríos.Algunas variedades de pimientos
picantes se suelen usar para la elaboración de especias, como el pimentón o la
pimienta roja.Así
mismo, en la industria conservera se elaboran conservas de pimiento rojo,
pimientos en vinagre y pimientos en aceite. Incluso mermelada de pimiento
verde.
Pimiento
