La gran variedad de formas hacen de
la banana y el plátano un alimento extremadamente versátil. En Occidente la
forma más frecuente y simple de consumo es como fruta de postre, servida entera
y usando la cáscara para sujetarla sin que las manos entre en contacto con la
pulpa directamente. En trozos se incorpora a ensaladas de fruta, gelatinas y
otros postres, así como a batidos y otras bebidas. Por su elevado aporte
energético y su alto contenido en potasio, inusual entre las frutas, es de frecuente
consumo entre deportistas y fisiculturistas.
Cocidas, las bananas se usan como
acompañamiento para algunas carnes en recetas tropicales, así como en el arroz
a la cubana y en la suprema Maryland. Con azúcar moreno, jugo de limón o
vinagre y especias se preparan salsas o mermeladas, a veces muy picantes; en
Jamaica la salsa de bananas y chiles es el aderezo usual para las aves de
corral. Se usan también en tortas y bizcochos. Las bananas Foster, flambeadas
con ron y canela y acompañadas con helado de vainilla, son un postre originario
de Nueva Orleans que ha cobrado gran popularidad en Estados Unidos.
En forma de puré son un alimento
frecuente para niños; con el único añadido de ácido ascórbico, usado para
prevenir la decoloración por oxidación de la pulpa, el puré se produce
industrialmente con los ejemplares descartados del embalaje en los países de
origen. Se lo homogeneiza, pasteuriza y envasa, sea solo, combinado con un
estabilizante celulósico como base para zumos, o combinado con puré de manzanas.
Se lo incorpora también a preparados para helado, tartas y otros postres.
En la Polinesia las bananas
suelen consumirse asadas, enteras o formando una masa dulce con pulpa rallada
de coco (Cocos nucifera). Con la leche del coco, zumo de cítricos y banana se
prepara también una bebida refrescante y aromática. En Costa Rica se prepara un
jarabe espeso a base de bananas hervidas lentamente. En las islas del Caribe
las bananas verdes se hierven en su propia cáscara y consumen solas o marinadas
en vinagre con pimienta, ajo, cebolla, laurel y sal.
La banana se conserva en estado
comestible poco tiempo, pero se han desarrollado numerosos medios de
conservación.
Los plátanos o bananas son los
frutos en forma de baya de los plataneros ( Musa ssp.) Pertenecen a la familia
de las musáceas que contiene unas 1000 especies. Los plataneros son
«hierbas» perennes que pueden medir entre los 4 y los 15 metros de altura,
siendo la especie más grande la
Musa ingens que vive en los bosques tropicales de la isla de
Papúa en Oceanía . En realidad los bananeros se podrían considerar como »
las hierbas mas grandes» porque sus troncos no son leñosos como los
árboles o los arbustos.
Es un alimento de un gran valor
nutritivo. Su principal componente, como en la mayoría de las frutas, es el
agua.
Es importante el aporte en vitamina
A y de vitaminas del grupo B, como B2, B3, B6 y ácido fólico.
Además es rico en potasio y
magnesio.
Por lo general se consume como fruta
fresca, pero también se emplea con fines culinarios.
Cocinados se suelen consumir:
cocidos, asados, al horno, fritos o tostados.
El plátano desecado, (fruto maduro,
pelado y seco), se emplea en repostería.
Es un buen ingrediente para los
batidos, las compotas, jarabes e incluso licores de poca graduación.
En muchos países sirve para, una vez
deshidratada la pulpa, hacer harina de plátano. De alto valor nutritivo.
