Guanábana o Graviola, La Annona muricata, es un árbol de hoja perenne endémico del Caribe, México, Centro y Sudamérica.
Es una planta originaria de las zonas tropicales del continente americano, y algunos investigadores plantean que su origen puede provenir de Centroamérica, más exactamente de Guatemala y México. Los españoles al llegar al continente americano se dieron cuenta de que esta fruta se consumía desde Perú hasta México, y junto a la chirimoya (fruta de la misma familia pero diferente especie) fueron consideradas las frutas más deliciosas del trópico.
Su fruto es verde oscuro, espinosas (o cerdas) son en forma de huevo y pueden ser de hasta 30 centímetros de largo, con una textura firme moderadamente. La carne es jugosa, ácida dulce, de color blanquecino y aromática. Está estrechamente relacionado con la chirimoya.
La fruta es muy delicada de color verde oscuro cubierta de espinas suaves. Es relativamente grande y de cáscara muy delgada. Se debe cosechar antes de estar madura. La pulpa es blanca, cremosa, carnosa, jugosa y ligeramente ácida, mide 20–30 cm de largo, pudiendo pesar 2,5 kg.
Esta planta prefiere los terrenos húmedos y cálidos, los cuales jamás descienden de los 5ºC, luego de haber sido encontrado por los colonizadores fue una de las primeras plantas en ser llevada a diferentes partes del planeta, adaptándose con facilidad a las zonas tropicales. En la actualidad es una fruta muy popular en el sudeste asiático.
Una vez la fruta está madura se rompe con facilidad. Existen más de 20 variedades de guanábana, las cuales se diferencian por el sabor del fruto, siendo unas ácidas, otras semi ácidas y las últimas intensamente dulces.
Beneficios de la Guanábana.
A nivel digestivo la fruta de la guanábana presta grandes bondades, entre las cuales se puede mencionar su función astringente cuando está verde y sus propiedades como diurético, útil en caso de diarreas . El consumo habitual de la fruta favorece los procesos digestivos fortaleciendo la flora intestinal. Es utilizada en casos de estreñimiento, y algunos investigadores afirman que su frecuente consumo, ya sea en jugo o batidos previene enfermedades del colon.
Las semillas pueden ser extremadamente tóxicas para los parásitos y algunos insectos, por lo cual son utilizadas a manera de polvo o aceite esencial en casos de piojos en la cabeza. Las hojas aplicadas a manera de emplastos luego de haber sido machacadas no solo presentan cualidades analgésicas en casos de contusiones, sino también disminuyen el dolor ocasionado por los eczemas y otras irritaciones de la piel.
Las hojas prestan un especial beneficio a nivel nervioso, pues la infusión de estas es ligeramente sedante e inductora del sueño, también posee cualidades antiespasmódicas. Es utilizada en tratamientos contra el colesterol y la reducción de los triglicéridos, así mismo ayuda a mantener controlada la presión arterial, previniendo así la hipertensión. La fruta madura es recomendada en casos de reumatismo y gota, pues algunos autores manifiestan que la guanábana es antiescorbútica, vermífuga y antibiliosa.
Por vía externa se recomiendo la decocción de las hojas y los tallos para aplicar como cataplasmas sobre los músculos cansados para relajarlos. También se utilizan para tratamientos contra la diabetes.
Contraindicaciones.
Es prudente evitar su consumo cuando se ha diagnosticado la enfermedad de Parkinson, pues al parecer la annonacina inhibe la función de las neuronas dopaminérgicas, las cuales se encargan de desacelerar el proceso evolutivo de dicha enfermedad. Aunque es una de las frutas recomendadas en la transición de los bebés de la comida líquida a la sólida, es necesario comprobar la tolerancia de los niños antes de incluirla por completo en la dieta.
En los últimos años se han llevado a cabo numerosos estudios científicos sobre las propiedades anticancerígenas del extracto de la fruta tropical denominada guanábana. Un reciente estudio de la Universidad de Purdue, en Lafayette (Indiana) descubrió que las hojas del árbol de guanábana matan las células de varios tipos de cáncer, en especial de próstata, páncreas y pulmones.
Los compuestos de este árbol demostraron retardar más el crecimiento de las células de cáncer que el producto Adriamycin, una droga quimioterapéutica utilizada en gran parte del mundo para curar el cáncer.
Sin embargo, esos estudios fueron solamente realizados in vitro o in vivo en animales y, por tanto, no existe todavía ningún estudio clínico en humanos.
El principal motivo de la falta de estudios clínicos en humanos es el hecho de que no se puede patentar una planta, lo que lleva a ciertos laboratorios que patrocinan los estudios a concentrar las investigaciones en los principios activos, en lugar de en la propia planta.
Propiedades
La pulpa de su fruto se ingiere directamente o se emplea para elaborar bebidas, sorbetes o dulces. Sus hojas también sirven para elaborar infusiones.
La guanábana ha sido muy estudiada desde el punto de vista de sus propiedades fitoquímicas y farmacológicas. Ángel Gutiérrez Ravelo, catedrático de Química Orgánica e investigador del Instituto Universitario de Bioorgánica (IUBO) de la Universidad de La Laguna (ULL), asegura que, según los conocimientos científicos publicados, existen datos que muestran la presencia de metabolitos secundarios, también denominados productos naturales, que han mostrado actividad citotóxica, como posible antitumoral, en ensayos in vitro.
Además, apunta que se han demostrado otras actividades de la guanábana como antioxidantes y antiproliferativas, también in vitro, e insecticida, entre otras actividades biológicas. La ingesta de guanábana es compatible con cualquier tratamiento al que esté sometido el paciente de cáncer, mejorando incluso su calidad, puesto que esta fruta aporta excepcionales beneficios para el tratamiento de ciertos tipos de tumores cancerosos.
Todas las partes de la guanábana presentan efectos anticancerígenos: desde sus hojas y su pulpa hasta sus raíces y semillas.
Además se la considera un agente antimicrobial de ancho espectro contra las infecciones bacterianas y por hongos. A esta propiedad se une que esta fruta es eficaz contra los parásitos internos y los gusanos, regula la tensión arterial alta, es antidepresiva, combate la tensión y los desórdenes nerviosos.
Ante estas virtudes, los oncólogos dudan de las propiedades anticancerígenas de la guanábana y apuntan que no hay evidencia científica en pacientes de cáncer, por lo que la medicina científica sigue siendo lo más eficaz, frente estas opciones naturales…
