Las guayabas (Psidium spp.) son un
género de unas cien especies de arbustos tropicales y árboles pequeños en la
familia Myrtaceae, nativa del Caribe, América Central y el norte de Sudamérica.
Las hojas son contrarias, simples, elípticas a ovaladas, de 5 a 15 centimetros de largo.
Las flores son blancas, con cinco pétalos y numerosos estambres.
La fruta es comestible, redonda o en
forma de pera, entre 3 a
10 cm en
diámetro (hasta 12 cm
en cultivos selectos). Tiene una corteza delgada y delicada, color verde pálido
a amarillo en la etapa madura en algunas especies, rosa a rojo en otras, pulpa
blanca cremosa o naranja-salmón con muchas semillitas duras y un fuerte aroma
característico. Es rica en vitaminas A, B y C.
Las
guayabas son cultivadas en muchos países tropicales por sus frutos comestibles.
Varias especies se cultivan comercialmente. Los más importantes están en la
caja a la derecha. La fruta se come toda, como una manzana, o rebanada y
servida con azúcar y crema como postre. En Asia, la guayaba cruda se sumerge en
sal o polvo de ciruela pasa. La guayaba hervida también es usada extensivamente
para hacer dulces, jaleas, mermeladas (goiabada) y jugos. La fruta más rica en
vitamina C y con carencia de carbohidratos, en otros frutos, su composición la
convierte en el antigripal natural. Su contenido natural de producto fresco son
273 unidades en 100 g
véase también vitamina C.
Se deben
seleccionar aquellos ejemplares de color verde amarillento que aún no estén del
todo maduros, pero que ya hayan comenzado a perder su firmeza. Se la vende
también enlatada, en almíbar, en rodajas, lo que permite disponer de ella
durante todo el año. La guayaba verde se deja a temperatura ambiente (20ºC) hasta que madure,
momento en el que esta fruta adquiere un color amarillo y cede ligeramente a la
presión con el dedo. Además, también se sabe que está lista para su consumo por
el intenso aroma que desprende. Una vez que ha alcanzado su punto de sazón, se
recomienda consumirla cuanto antes o conservarla a una temperatura de unos 8ºC (en la parte menos fría de
la nevera).
