Las características que permiten diferenciar unas setas de otras se basan en la forma, color y textura de sombrero y pie; forma en que se presenta el himenio o parte fértil de la seta (laminillas, aguijones, púas, poros … ), disposición de las laminillas, cómo se unen al pie; presencia de volva, anillo o escamas sobre el sombrero. A veces el olfato puede detectar la presencia de determinadas sustancias, pero en la mayoría de los casos se requiere la realización de pruebas químicas
